El fenómeno de El Niño provocará nuevas restricciones en el Canal de Panamá debido a la disminución de las lluvias y al descenso en los niveles de agua de los lagos que abastecen esta importante vía interoceánica.

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) anunció que reducirá gradualmente el número de buques que pueden cruzar diariamente la ruta, por donde transita aproximadamente el 5% del comercio marítimo mundial.

Fenómeno de El Niño reduce los tránsitos del Canal de Panamá

A partir del 3 de septiembre de 2026, el Canal de Panamá disminuirá de 36 a 34 el número de tránsitos diarios permitidos.

Posteriormente, desde el 15 de septiembre, la cifra bajará nuevamente, hasta llegar a 32 buques por día, de acuerdo con la Autoridad del Canal de Panamá.

La medida responde a las precipitaciones inferiores a las previstas en la cuenca hidrográfica del canal y busca garantizar la disponibilidad de agua necesaria para mantener las operaciones.

¿Por qué el fenómeno de El Niño afecta al Canal de Panamá?

El Canal de Panamá depende del agua de lluvia almacenada en los lagos artificiales de Gatún y Alhajuela para garantizar su funcionamiento.

La disminución de las precipitaciones asociada al fenómeno de El Niño ha provocado una reducción en los niveles de estos cuerpos de agua, por lo que las autoridades han tenido que implementar medidas para conservar el recurso.

Entre las acciones adoptadas también se encuentra la reducción del calado permitido para algunos buques.

Canal de Panamá reducirá nuevamente el tránsito de barcos

La situación ya había provocado restricciones importantes en 2023. Durante ese año, el Canal de Panamá llegó a reducir de 38 a 22 tránsitos diarios debido a los niveles mínimos registrados en sus lagos.

Para 2026, la autoridad canalera busca evitar una reducción de esa magnitud mediante medidas anticipadas de ahorro y control del agua.

Sin embargo, la ACP advirtió que la reducción de tránsitos puede aumentar los tiempos de espera para las embarcaciones que lleguen sin una reserva confirmada.

También disminuirá el calado de los buques

Además de reducir el número de embarcaciones que podrán cruzar diariamente, el Canal de Panamá modificará el calado máximo permitido.

A partir del 1 de octubre de 2026, el límite será de 14.48 metros, una medida que también está relacionada con la necesidad de administrar de manera responsable las reservas de agua disponibles.

Las restricciones podrían tener efectos en los tiempos de navegación y en la logística del comercio marítimo internacional.

Fenómeno de El Niño mantiene bajo presión al Canal de Panamá

El fenómeno de El Niño representa uno de los principales factores detrás de la disminución de lluvias que afecta actualmente al Canal de Panamá.

La autoridad responsable continuará monitoreando los niveles de los lagos y las condiciones de la cuenca para determinar si serán necesarias nuevas medidas que permitan garantizar la operación de esta ruta estratégica para el comercio mundial.