Muere Francisco Lopera: médico colombiano pionero en la lucha contra el alzhéimer

Muere Francisco Lopera: médico colombiano pionero en la lucha contra el alzhéimer

Francisco Lopera, el médico colombiano que dedicó más de 40 años a la investigación del alzhéimer, falleció este martes a los 73 años debido a un cáncer. Lopera, reconocido a nivel internacional, lideró los estudios sobre la “mutación paisa”, una forma genética del alzhéimer que afecta a familias en Antioquia. Durante décadas, el investigador dirigió el Grupo de Neurociencias de la Universidad de Antioquia, institución que confirmó su muerte y destacó su contribución científica en la lucha contra esta enfermedad.

Desde los primeros años de su carrera, Lopera se enfocó en el estudio del alzhéimer, a pesar de las advertencias de sus colegas sobre los pocos avances que se habían logrado en ese campo. Sin embargo, su perseverancia lo llevó a descubrir detalles clave sobre la enfermedad, especialmente en poblaciones con la llamada “mutación paisa”. Este tipo de alzhéimer es genético y representa solo el 1% de los casos en el mundo, pero ha sido fundamental para entender cómo podría curarse la enfermedad.

La “mutación paisa” y la investigación pionera

Lopera centró gran parte de su trabajo en Yarumal, un pueblo en Antioquia donde varias familias presentan una alta prevalencia de alzhéimer genético. Más de 6,000 personas participaron en las investigaciones de Lopera, lo que permitió avanzar en la comprensión de la enfermedad y sus posibles tratamientos. Según el médico, aunque el alzhéimer genético representa una minoría de los casos, los descubrimientos realizados con estas familias podrían aplicarse también al tipo esporádico de la enfermedad.

Uno de los casos más importantes en la investigación de Lopera fue el de Aliria Rosa Piedrahíta, una mujer que, a pesar de portar la mutación genética del alzhéimer, no desarrolló los síntomas de la enfermedad. Este descubrimiento fue clave, ya que se encontró que su cerebro estaba protegido por otra mutación, la APOE 3 Christchurch, que prevenía el desarrollo de la enfermedad. Este hallazgo abrió nuevas vías de investigación para entender cómo imitar ese proceso protector en otros pacientes.

El legado de Francisco Lopera

A lo largo de su carrera, Lopera recibió numerosos reconocimientos, incluyendo el Premio Potamkin, considerado el “Nobel” de la investigación sobre el alzhéimer. En 2020, se convirtió en el primer latinoamericano en recibir el prestigioso premio Bengt Winblad Lifetime Achievement, un reconocimiento a su dedicación y avances científicos.

En sus últimos años, Lopera se dedicó a buscar cómo replicar los mecanismos que protegían a Aliria Rosa Piedrahíta de desarrollar la enfermedad, con la esperanza de encontrar una cura o al menos una forma de prevenir el alzhéimer. Aunque no logró ver el final de esa búsqueda, dejó un camino claro para futuras generaciones de investigadores.

Lopera siempre consideró que su tarea era ayudar a quienes más lo necesitaban. En varias entrevistas, destacó que, aunque la cura del alzhéimer aún no se ha encontrado, se sentía satisfecho por haber trazado un camino hacia la solución. “Lo importante es que ahora sabemos dónde está la cura y la prevención del alzhéimer. El tiempo que tome lograrlo dependerá de otros investigadores”, declaró en una de sus últimas entrevistas.

Con su partida, deja un legado que continuará en manos de los estudiantes y colegas que lo acompañaron durante su carrera. La Universidad de Antioquia aseguró que mantendrán en alto su nombre y seguirán su legado inspirador, guiados por los avances que Lopera dejó en su incansable lucha contra el alzhéimer.

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